История четвертая
ДОЖДЕДЕЛ
Еще и еще раз подбрасывали Злохвосты своих пленников вверх и с криками "Хватай! Пихай!" ловили и засовывали в банки. И каждый раз звучало печальное "Чпок!". А потом они гаркнули хором "Домой!", и гурьбой поспешили на родную свалку.
Злохвосты редко поют песни. И это очень хорошо. Потому что их песни больше похожи на скрежет консервного ножа, открывающего банку. Но в этот раз они пели, и прямо-таки раздувались от удовольствия:
Прямо с ветки
Кувырк!
Ляпик - в банке!
У-ух! Чпок!
Вряд ли кому из Ляпиков пришлась по душе эта песенка. Но Злохвосты пели ее все громче и фыркали (то есть, смеялись) так усердно, что казалось, будто у них страшный насморк и нет ни одного носового платка. Веселее всех выглядел Чанк. Но, честное слово, он не стал бы веселиться, если бы знал. Что происходит в его Крыше.
А там случилось вот что - Вилли вывалился наружу через дырку для ушей.
Он скатился в траву, подождал, пока Злохвосты пройдут мимо, а потом бесшумно пошел за ними на безопасном расстоянии.
Тем временем уже стемнело. Чанк так ничего и не заметил до самой свалки. Но там, заглянув в пустую шляпу, прямо-таки взорвался! Его уши вспыхнули как фейерверк! Он метался между мусорных куч как ураган, сбивая встречных с ног, и кричал, что это нечестно! Что у него должно быть как минимум два Ляпика! Что это несправедливо, когда у всех есть, а у него, самого сильного и умного - пусто! Но его товарищи со своими полными банками молчали. А Король Злохвост попросту рявкнул:
- Ша!
Потом Король сказал:
- Злохвосты! Благодаря мне - вашему Замечательному Королю - вы вернули себе Ляпиков! Я заслужил Угощение. К великому счастью, послезавтра у меня День Рождения.
- Хо! Ио-хо! - завопили Злохвосты. - Да здравствует Королевское Угощение!
Кстати говоря, у Короля каждый год было четыре, а то и все пять Дней Рождения. А иногда и больше, если очень хотелось. И в каждый День Рождения устраивалось Большое Королевское Угощение, которое длилось не менее трех дней. До тех пор, пока горы объедков не заваливали все вокруг.
На этот раз у Злохвостов были Ляпики, и было кому делать всю тяжелую и грязную работу.
- Пусть завтра Ляпики приготовят все к Угощению, - приказал Король.- Если погода будет хорошая.
- О, да! Если погода будет хорошая! - подхватили все. - Пойдем и спросим про погоду Дождехвоста!
Дело в том, что Злохвостам и думать нечего об Угощении, если идет дождь. А когда им нужно знать, будет дождь или нет, они всегда ходили к Дождехвосту.
Дождехвостом звали старого, сморщенного Злохвоста, который жил под перевернутой ванной и почти никогда не выходил наружу. Он был очень толстый и очень важный. И никто никогда не садился ему на голову. Быть может, потому, что у него, в отличие от остальных, на голове росли маленькие острые рожки.
У Дождехвоста была специальная Дождевая Тарелка, в которую он смотрел, чтобы увидеть - идет дождь или нет. Еще у него была Теневая Палка, воткнутая в землю. И, когда он видел, что от палки падает тень, он знал, что солнце светит. А еще была старая мочалка, которая становилась сырой, если капал дождь. Кроме того он слушал квакающих лягушек, смотрел как низко летают ласточки, наблюдал за муравьями и за многими другими вещами, по которым можно судить о погоде.
Если его просили предсказать погоду, он с важным видом обходил свои Инструменты (так он их называл) и говорил "Хм-м ...", а потом - "Вот как ..." и еще - "М-м-да...". Но если говорить честно, то единственное, что он знал наверняка - это болят у него мозоли или нет.
- Вставай, Дождехвост! Просыпайся! - загорланили хором Злохвосты, подойдя к ванне. Под ванной было тихо. Тогда одни стали стучать палками в чугунные стенки, другие - плясать на крыше, а третьи завыли и заухали в сточное отверстие. Минут через десять внутри послышался шорох, и из-под ванны вылез слегка красноухий Дождехвост, недовольный тем, что его подняли среди ночи.
- Скажи нам - будет дождь или нет! - закричали Злохвосты прямо в ухо Предсказателю. (
Дождехвост был весьма глуховат).
- Послезавтра Королевское Угощение! Скажи нам про погоду!
- Кхе ... Гм-м ... - сказал Дождехвост. - Королевское Угощение, да? Что ж, посмотрим ...
Он подошел к своим инструментам и уставился на Теневую Палку.
- Ага! Солнце не светит, - важно сообщил он всем.
- Конечно, не светит! - фыркнул Король. - Сейчас середина ночи.
- Середина чего? - спросил Дождехвост.
- Середина ночи! - рявкнул Король.
- И я говорю, что замочит, - согласился Дождехвост, - а может, и не замочит ... Надо подумать. Погода - вещь серьезная.
- Эй! - заревел Король. - Солнце не может светить, когда середина ночи!
- Оно и не светит, - спокойно ответил Дождехвост. - Разве ты не слышал? Я только что это сказал.
- Солнце не может светить, потому что сейчас ночь! - взвыл Король.
- Если сейчас ночь, то зачем спрашивать меня, светит солнце или нет, - рассердился Дождехвост. - Вы просто попусту тратите мое время. Приходите утром.
Сердито фыркнув, Дождехвост залез под ванну и затих.
- Болван! Тупица!... - начал было шуметь Король. Он раскрыл рот, чтобы заорать что-нибудь погромче ... но вместо этого зевнул, сник и поплелся к своей машине. Злохвосты потянулись за ним.
Вскоре все уже спали. Над помойкой плыл дружный храп, громкий и переливчатый, словно гудки пароходов в тумане.
Как только Вилли услышал всю эту музыку, он смело вышел из-за кустов и вскоре нашел своих друзей. Все они были плотно упакованы в жестяные темницы. Вилли обошел всех: и Хеппи, и Джой, и Мерри, и других - но он был слишком слаб, чтобы вытащить хотя бы одного из них.
- Дингл, пожалуйста, попробуй позвенеть, - говорил Вилли, - ведь должен же быть какой-нибудь выход.
Дингл попробовал изо всех сил, но у него ничего не получилось.
- Плохи дела, - печально сказал он, - ничего не выйдет. В этой банке слишком тесно.
- Ну, пожалуйста! Ведь раньше у тебя всегда получалось ...
Вилли ходил от одной банки к другой. Голос его дрожал, и слезы уже текли из глаз.
- Вилли, перестань. Нам ты уже не поможешь. Подумай лучше о себе - скоро проснутся Злохвосты. Вряд ли нам станет легче, если ты тоже окажешься в банке.
Вилли остановился и вытер слезы.
- Но я должен, я обязательно должен что-нибудь придумать, - твердо сказал он. - Ждите! Я вернусь.
Уставший и перепачканный, Вилли медленно побрел в сторону Буша. Проходя мимо жилища Дождехвоста, он наткнулся на пустую дождевую тарелку и подумал, что было бы неплохо чуток помыться. Так он и сделал. Натаскав в тарелку воды, Вилли забрался в нее и принялся усердно отмывать свои бока, голову и спину.
В чистую свежую голову всегда приходят свежие мысли. Даже если у тебя нет колокольчика, как у Дингла. Вот и на этот раз, пока Вилли плескался в тарелке, в его голове появилась совсем крошечная мысль. Она все росла и росла. И вдруг Вилли понял ее, словно она стала в два раза больше его самого.
Одним прыжком он выскочил из тарелки и развил такую кипучую деятельность, что даже Филин, присевший отдохнуть на ветке, не смог уследить за ним.
Во-первых, он нашел старую печную трубу, соскреб с ее стенок целую коробку сажи и поставил коробку на ванну, у сточного отверстия. Потом он налил воды на старую мочалку так, что она стала мокрой. Затем подкопал и выдернул из земли Теневую Палку, и забросил ее в кусты. Закончив с этим, Вилли прошелся по всем окрестным болотам, где живут лягушки, и каждой их них что-то прошептал на ухо.
- Хорошо, Вилли. Мы тебе поможем, - проквакали в ответ лягушки
После беседы с лягушками Вилли встретился с Муравьедом, который бродил по округе в поисках муравьев, и показал ему большую муравьиную кучу за ванной дождехвоста.
Остаток ночи маленький Вилли провел в Буше. Было еще темно, и никто не видел, с кем он еще встречался и разговаривал. Но вернулся он веселый и даже улыбался.
- Вам не придется завтра работать, - хитро сообщил он своим друзьям-пленникам. - У Короля не будет завтра Дня Рождения.
Ляпики хотели было расспросить Вилли поподробнее, но тот хихикнул и ушел. И только глупый Филин видел, как Вилли забрался на соседнее дерево, и устроился там поудобнее в ожидании утра.
Утро выдалось на удивление ясным. На небе не было ни облачка, и, судя по яркому солнышку, день обещал быть теплее обычного. Для Королевского Угощения лучше и не придумаешь.
- Что ж... - вздохнули Ляпики, - наверное, это - судьба ...
Злохвосты проснулись, когда солнце было уже высоко. Зевая, почесываясь и фыркая, они двинулись к Дождехвосту.
- Эй, Дождехвост, вставай! - закричали они, подойдя поближе. - Ты хотел сказать нам про погоду.
Так же, как и ночью, они принялись стучать палками по ванне и прыгать по крыше.
И прыгали до тех пор, пока коробка с золой, стоявшая у сточного отверстия, не опрокинулась, и вся зола посыпалась внутрь.
Дождехвост, вылезший из-под ванны, выглядел мрачнее обычного.
- Фу, какое гадкое утро, - не поздоровавшись заворчал он, отряхиваясь от золы.
Первым делом он посмотрел на свою мочалку. Она была совершенно мокрая.
- Вот-вот... - сказал Дождехвост.
Потом он обошел ванну и посмотрел на муравьиную кучу. Но Муравьед ночью так напугал ее жителей, что из муравьиных норок высовывались только дрожащие муравьиные усики.
- Вот-вот-вот ... - продолжил Дождехвост. Все хуже и хуже ...
Затем он подошел к Теневой Палке, но тени от нее не было. То, что палки не было совсем, Дождехвост даже не заметил.
- Вот-вот-вот-вот ... - произнес он в третий раз.
Наконец, Дождехвост добрался до Дождевой Тарелки. Тарелка была наполовину заполнена водой, а все вокруг было забрызгано и мокро.
- Ночью шел дождь. - Вот-вот-вот ...
- Хватит бубнить! Лучше скажи нам про погоду, - прервал Предсказателя Король Злохвост. - Будет завтра хорошая погода или нет?
- Предсказание погоды - вещь серьезная. И нечего меня торопить, - с обиженным видом заворчал Дождехвост. - И вообще ... Судя по моим Инструментам, дождь уже идет.
Окружившие Предсказателя погоды Злохвосты испуганно посмотрели друг на друга. Но никто из них вроде бы не сморщился, да и уши у всех краснели не больше, чем обычно.
И тут на милю вокруг во все горло заквакали лягушки. Это было так громко и неожиданно, что даже Филин высунул голову из своего дупла.
- У- ... - хотел было ухнуть он. Но услышав лягушек, тут же втянул голову обратно. - Слишком сыро, чтобы ухать, - донеслось изнутри.
- Ну, вот! Я же говорил! - обрадовался Дождехвост. - О! Мозоли! Мои мозоли! - вдруг завертелся он на месте.
А это Гобби, старый речной рак, притаившийся в траве, изо всех сил ущипнул его за пальцы.
- За всю свою жизнь я еще не встречал более верных признаков дождя, - переводя дух от боли, заявил всем Дождехвост. - Я ухожу, пока совсем не промок.
И Дождехвост шустро нырнул под ванну.
Озадаченные Злохвосты не знали, что и думать. Солнце грело вовсю, на небе не было ни облачка. И вообще. Было очень жарко.
Но тут на раскаленное от гнева Королевское ухо упала тяжелая дождевая капля. "Пш-ш-ш-ш.." - испарилась она в одно мнгновение.
- День Рождения откладывается до хорошей погоды! - крикнул Король уже на бегу.
За королем ринулись все остальные. И никто из них не видел, как сидевший на дереве с кусочком мокрого мха Вилли хохотал до тех пор, пока не свалился с ветки