Жили-были старик со старухой, и не было у них детей. Сидят они как-то за столом и горюют:
- Послал бы нам бог ребеночка, хоть ростом с ежика!
Только они это вымолвили, вылезает из-за печки маленький ежик и говорит:
- Я - ваш сынок!
Взяли старики ежика в сыновья и вырастили.
Когда ежик подрос, мать и говорит:
- Будь у меня сынок побольше, пас бы он свиней. А такого маленького свиньи и затоптать могут, вот беда-то.
- Не печалься! С этим делом я справлюсь!
- А не будет тебе боязно, сынок?
- Свиней бояться! Да я б со стыда сгорел! Давайте их сюда, буду пасти!
Погнал ежик свиней в лес и пас их там три года, не пригоняя домой. За три года свиней наплодилось так много, что и не счесть. Однако ежик с ними запросто справляется.
Однажды в том лесу, где ежик свиней пас, охотился сам король да заплутался. Блуждая по лесу, набрел он на ежиково стадо, а самого пастушка не видит: ежик-то в заросли багульника залез.
- Есть ли пастух при этих свиньях? - крикнул король.
- А вот он - я! - отвечает ежик.
- Да где ж ты?
- А в багульнике.
- Иди-ка сюда, потолкуем!
- Отчего ж не пойти? - ответил ежик и вылез из зарослей.
- Да как же ты, такой маленький, свиней пасешь?
- А как же ты, такой большой, заблудился?
- Выведи меня из этого леса!
- Отчего ж не вывести? Отдай за меня свою младшую дочь - мигом выведу.
- Ишь чего захотел! Чтоб я тебе, жабенку эдакому, дочь отдал!
- Нет так нет - ищи сам дорогу! Ускакал король. Проплутал он весь день, а к вечеру опять тут как тут.
- Где ты? Слышь, пастушок, никак я дороги не найду, выведи меня отсюда!
- Отчего ж не вывести? Отдай только за меня младшую дочь - мигом выведу.
- Будет болтать-то! Не могу я этого сделать!
- Нет так нет, ищи сам дорогу!
Сделал король круг, сделал другой да снова назад воротился.
- Ну, так как, выведешь меня из лесу?
- Отчего ж не вывести? Отдай только за меня свою младшую дочь - мигом выведу.
- Ну что с тобой делать? Бери на здоровье!
- Стало быть, обещаешь мне свою дочь?
- Обещаю!
- Ладно! Поезжай за мной по этой тропинке, да поторопись, не то мои свиньи разбредутся.
Показал ежик королю дорогу, сговорился, когда на свадьбу приезжать, и со всех ног к свиньям бросился. За три дня до свадьбы пригнал ежик свиней к отцу на двор. Отец только руками развел: и в хлеву, и в загородке, и во всех закутках свиней полным-полно, куда ни повернись - отовсюду хрюкают.
На третий день спозаранку надел ежик праздничную одежду, поверх ежовую шубку натянул, запряг в берестяную карету двух черных петухов и покатил во весь дух к невесте во дворец. Встретил его король не с пустыми руками: приказал он своим солдатам камнями берестяную карету забросать и петухов перебить. Но петухи только камень завидят, так - прыг-прыг-прыг! - подпрыгнут, и камень низом пролетает. И так до тех пор, пока не подъехали они к самому дворцу. Тут петухи пропели:
- Кукареку! Королевский зять приехал!
Вышла невеста навстречу, положила ежика в шелковый передник и во дворец несет. Старшие сестры над ней потешаются, а младшая в ответ:
- Смейтесь, смейтесь, какой мне сужен, за такого и пойду!
Наутро невеста снова положила ежика в свой передник и несет в церковь - венчаться. Надели ежику на лапку обручальное кольцо, а после венчания положила женушка своего муженька в передник, чтоб во дворец унести. Смеются все над потешной парой, а молодая жена им в ответ:
- Смейтесь, смейтесь, какой мне сужен, за такого и пойду!
Вечером, как спать ложиться, стянул ежик свою шубку и положил в ногах. Увидела это жена и думает: “И зачем такую колючую шубку беречь? Вот уснет муженек - сожгу ее!”
Как задумала, так и сделала. А дальше что? Только шубка сгорела, муженек захворал, да так тяжко, того и гляди помрет. Плачет жена, кается. А ежик, боль перемогая, жену утешает:
- Знаю, знаю, женушка любезная, что не со зла ты это сделала, да только, прежде чем за дело браться, надо бы с муженьком посоветоваться. Кабы ты нынче шубку не сожгла, я бы через две недели от нее без боли избавился. Однако если я вытерплю, то ты чудо увидишь и слезы радостью сменятся.
Трудно было ежику, но терпел он и вытерпел. Особенно в последний день болезнь его донимала. Но только солнышко зашло, вскочил ежик с постели, трижды подергал мордочкой и в тот же миг превратился в статного принца. Тесть на радостях отдал ему всю власть. А новый король призвал к себе своих родителей и зажил с молодой женой счастливо.
«Дорогами сказок» Издательство «Ёш гвардия», 1987. Ташкент